미국 항공우주국(NASA) 제임스 웹 우주망원경(JWST)이 우리은하에 인접한 왜소은하인

소마젤란은하(SMC)에 있는 태양보다 작은 젊은 별들 주변에서 행성을 구성하는 물질들을 다수 포착했다.

영국 왕립천문대 천문기술센터 올리버 존스 박사팀은 25일 '네이처 천문학'(Nature Astronomy)에서

JWST로 소마젤란은하에 있는 별 형성지역 'NGC 346'에서 태양보다 작고 젊은 별 수백개 주위를

행성 구성 원소들이 돌고 있는 것을 확인했다고 밝혔다.

지구 같은 행성은 별 주위를 돌던 먼지나 모래 같은 미세한 알갱이들이 서로 뭉쳐지면서 작은 미행성체가 되고

미행성체들이 서로 충돌해 합쳐져 행성 핵이 되는 과정을 거쳐 큰 행성으로 발전한다.

이런 과정이 일어나려면 별 주변에 수소·헬륨보다 무거운 규소, 마그네슘, 알루미늄, 철 같은

소위 '금속성' 원소들이 풍부하게 있어야 한다.

하지만 소마젤란은하에는 이런 금속성 원소가 상대적으로 적은 것으로 알려져 있다.

연구팀은 따뜻한 성간 먼지에서 방출되는 적외선을 감지할 수 있는 JWST의 근적외선카메라(NIRCam)로

지구에서 19만9천 광년 떨어진 소마젤란은하 내 별 형성지역 'NGC 346'에 있는 태양보다 젊고

질량이 작은 별들을 관측했다.

이를 통해 NGC 346 지역에 적외선을 방출하는 행성 구성 물질들에 둘러싸여 있는 태양보다 작고

 젊은 별(YSO : young stellar object) 500여개를 발견했다.

태양보다 젊고 질량이 작은 별(YSO)은 우주에서 가장 흔하게 존재하는 천체로 알려져 있다.

이런 별 주변에서 행성을 만들 수 있는 원소들이 다수 발견된 것은 우주공간에 그만큼 행성이 만들어질 수 있는

환경이 많다는 것을 의미한다.

연구팀은 소마젤란은하 내 YSO 주변에는 암석 구성 원소들은 우주 역사에서 소위 '우주의 정오'(cosmic noon)로

불리는 시기의 은하들과 비슷할 정도로 풍부한 것으로 나타났다고 설명했다.
우주의 정오는 120억~110억년 전에 해당한다.



https://www.yna.co.kr/view/AKR20230424134000518