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친환경 차량으로 전기차나 하이브리드차가 대세로 떠오르면서 한때 연비 효율이 좋아 인기를 끌었던 경유(디젤)차의 입지가 국내외에서 점점 좁아지고 있다.

27일 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 5월까지 국내에 등록된 신차 63만9432대 중 경유 차는 5만9612대로 연료별 최하위를 기록했다.

경유 차는 전기차(6만5797대)보다도 적은 등록 대수를 기록했다. 1위는 39만4410대를 기록한 휘발유차, 하이브리드차가 11만9613대로 2위를 차지했다.

경유 차는 질소산화물(NOx)을 휘발유 차량보다 더 많이 내뿜는다고 알려져 대기 환경 오염의 주범으로 지목받았다. 경유 차는 과거 완성차 업계에서 오염물을 저감하는 장치를 쓰면 휘발유 차 수준의 탄소를 배출한다는 '클린 디젤' 마케팅으로 주목받았다.

그러나 2015년 폭스바겐이 전 세계에 판매한 경유 차에 소프트웨어 조작 장치를 달아 배기가스 배출량을 실제보다 적게 조작한 사실이 드러나면서 인기가 급격하게 식었다.

이 때문에 완성차 업계도 경유 신차를 속속 단종했다. 현대차그룹이 그랜저, 쏘나타, K3, K7, G70, G80 등의 생산을 중단하면서 사실상 국내에서는 경유로 움직이는 세단이 모두 단종됐다. 한국GM도 전 모델에서 경유 차를 출시하지 않고 있다.

다만 독일 수입차의 경우 여전히 일부 경유 차를 국내에 수입 판매하고 있다. 이마저도 구매율은 떨어진다. 한국수입자동차협회에 따르면 올해 1~5월 디젤차 누적 등록 대수는 9221대를 기록했는데, 이는 전년 동기 대비 36.6% 떨어진 수치다.





경유 차 수요는 친환경 바람에 따라 전기차와 하이브리드로 넘어가는 추세다. 국토교통부에 따르면 지난해 자동차 누적 등록 대수는 전년 대비 59만2000대 늘었는데, 이 중 전기·수소·하이브리드 등 친환경 차가 차지하는 비율이 72.8%다.

수입차도 전기차나 하이브리드차 선호 현상이 뚜렷하다. 한국수입자동차협회에 따르면 올해 1~5월 전기차 등록 대수는 7387로 지난해 같은 기간보다 42% 늘며 가장 높은 성장률을 보였다. 그 다음은 3만3174대를 기록한 하이브리드로, 전년 대비 7.3% 증가했다.

힘이나 연비가 좋아 경유 차를 선호했던 소형 상용차 시장에서도 전동화가 대세다. 올해 1~5월 1t 트럭 포터의 전체 판매 대수 중 포터 일렉트릭은 29.1%의 비중을 차지했다. 봉고는 총판매량 중 전기 모델이 31.3%를 차지했다. 현대차와 기아는 포터와 봉고의 경유차 모델 생산을 올해 말로 종료할 계획인 것으로 알려졌다.

전통적으로 경유 차를 선호했던 유럽에서마저 전기차 판매량이 경유 차 판매량을 앞질렀다. 유럽자동차공업협회에 따르면 올해 1~4월 유럽 30개국 전기차 판매량은 55만9733대로 같은 기간 경유 차 판매량(55만391대)을 1만대 이상 웃돌았다.