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기아가 미국 현지 공장에 2억달러(약 2550억원) 넘게 투자해 내년부터 'EV9' 생산을 시작한다.

기아 북미법인은 12일(현지시간) 2억달러 이상을 들여 미국 조지아주 웨스트포인트 공장의 설비를 개조, 내년 2분기부터 EV9 생산을 시작한다고 밝혔다. EV9은 기아가 북미에서 생산하는 첫 전기차 모델이다. 현재 기아는 웨스트포인트 공장에서 텔루라이드, 쏘렌토, 스포티지, K5를 생산하고 있다.

EV9은 미국 '인플레이션 감축법(IRA)'의 '북미 최종 조립' 요건을 충족해 최대 7500달러의 세액공제를 받을 수 있을 것으로 보인다. 그동안 현대자동차·기아는 북미에서 생산하는 전기차가 없어 세액공제 형태의 보조금을 지금받지 못했다. 이를 우회하기 위해 요건이 면제되는 리스·렌트 등 상업용 차량 비중을 확대해왔다.

업계에서는 상업용 차량으로는 한계가 뚜렷해 현대차·기아의 미국 전기차 시장 내 성장이 사실상 제한됐다는 목소리가 나왔다. EV9을 시작으로 현대차그룹의 북미 전기차 생산량이 더욱 늘어나면서 성장도 탄력을 받을 전망이다.

현대차는 현재 조지아주에 전용 전기차 공장을 건설 중이다. 연간 30만대의 전기차를 양산할 수 있는 규모다. 이르면 현대차·기아·제네시스 등 3개 브랜드 전기차를 생산한다. 이르면 내년 하반기부터 가동된다.

숀 윤 기아 북미 및 기아 아메리카 최고경영자(CEO)는 "텔루라이드와 마찬가지로 EV9은 기아의 또 다른 '게임 체인저'가 될 잠재력을 갖췄다"며 "EV9은 우리가 지금까지 만들어낸 가장 정교한 차량으로, EV 시장과 도로 위에서 돋보일 것"이라고 말했다.