고양이는 부모로부터 색깔 유전자를 받아와 그 조합에 따라 고양이의 모색이 결정된다.
흰색의 유전자는 상염색체(성염색체가 아닌 염색체)에 있어 수컷, 암컷 누구나 가질 수 있다.
​그런데 색깔 유전자는 X염색체에만 존재하기 때문에 X염색체를 2개 가지는 XX의 암컷은 두 가지 색을 가질 수 있지만,
XY의 수컷은 X염색체가 하나이기 때문에 하나의 색만 가져올 수 있는 것이다.
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그 색깔 유전자를 하나밖에 가지지 못하는 수컷고양는 이론적으로 삼색이 불가능하지만,
드물게 돌연변이로 수컷 삼색고양이로 태어 나는 경우가 있다.
염색체 이상으로 X 유전자가 하나 늘어난 XXY는 클라인펠터 증후군이 있고,
​성염색체가 2개인 XX/XY라는 염색체 이상으로도 태어날 수 있다.
​다만, 이 경우의 수컷 삼색이는 유전자 이상으로 대부분 번식 능력이 없다.

하지만 매우 드물게 번식능력이 있는 수컷 삼색고양이가 나오기도 하며
일본에서 경매에서 수컷 + 삼색 고양이가 5천만원 정도에 팔린 기록이있다.